Альтернати́вні джере́ла ене́ргії
Це поновлювані джерела, до
яких відносять енергію сонячного випромінювання, вітру, морів, річок, біомаси,
теплоти Землі, та вторинні енергетичні ресурси, які існують постійно або виникають
періодично у довкіллі.
Відно́влювана енерге́тика —
енергетична галузь, що спеціалізується на отриманні та використанні енергії з
відновлюваних джерел енергії. До відновлюваних джерел енергії належать
періодичні або сталі потоки енергії, що розповсюджуються в природі і обмежені
лише стабільністю Землі як космопланетарного елемента: променева енергія Сонця,
вітер, гідроенергія, природня теплова енергія, і т. д.
Розвиток відновлюваної
енергетики має величезне значення з огляду на подальшу долю людства, оскільки
горючі корисні копалини, що є основою виробництва енергії на початку 21 ст.,
мають обмежені запаси, які рано чи пізно будуть вичерпані. Ідеальним для
виживання людства був би сталий розвиток, концепція, за якою виробництво й
споживання в суспільстві були б збалансовані так, щоб не залежати від ресурсів,
доступних тільки тимчасово.
Джерела відновлюваної
енергетики [ред.]
Потік сонячного проміння на
Землю, який отримує енергію завдяки термоядерному синтезу в глибині Сонця —
джерело більшості видів відновлюваної енергії, за винятком геотермічної енергії
та енергії припливів і відливів (див. Природні енергетичні ресурси). За
розрахунками астрономів Сонцю ще залишилося жити близько п'яти мільярдів років,
тому за масштабами людського життя відновлюваній енергії, що походить від
Сонця, виснаження не загрожує.
У строго фізичному сенсі,
хоча й вживається термін «відновлювана енергетика», енергія в її джерелах не
відновлюється, а тільки постійно вилучається. З сонячної енергії, що прибуває
на Землю, лише дуже невелика частина трансформується в інші форми енергії, а
велика частина просто йде в космос.
Термін «відновлювана
енергетика» вживається напротивагу використанню енергоносіїв, таких як видобуток
копалин, до яких належать, наприклад, кам'яне вугілля, нафта, природний газ або
торф. У широкому розумінні ці джерела енергії теж поновлювані, але не за
мірками тривалості життя людини, оскільки процес їхнього утворення вимагає
сотень мільйонів років, а їхнє використання проходить набагато швидше.
Основною відмінністю
відновлюваних джерел енергії є те, що вони не знищуються під час використання,
на відміну від мінеральних палив, які споживаються для вироблення енергії.
Застосування відновлюваної енергії людиною потребує наявності технологій
використання енергії сонячного світла, вітру, морських хвиль, водних течій,
біологічних процесів, таких як анаеробний розклад, біологічне вироблення водню,
та геотермальних теплових джерел.
Традиційне використання
енергії вітру, води, та сонячного світла вже широко поширене. Однак, масове
виробництво електричної енергії з використанням відновлюваних джерел енергії
набуло популярності лише нещодавно, що віддзеркалює основні загрози від зміни
клімату, побоювань вичерпати мінеральне паливо, та соціальних і політичних
ризиків через широке використання мінеральних палив та атомної енергетики.
Зараз використання відновлювальних джерел енергії швидко зростає (на 50% з 2004
до 2007 року), та в 2007 році досягло 3,4% від загального виробництва
електроенергії (не враховуючи велику гідроенергетику, що надає ще 15% від
загального виробництва).